한국의 인기 그룹 방탄소년단(BTS)은 데뷔 전 여러 차례 멤버 변동을 겪었다. 초기 라인업에는 한때 큰 기대를 모았던 래퍼가 있었으나, 최종적으로는 팀에 합류하지 못했다. 그가 바로 래퍼 아이언(Iron, 본명 정헌철)이다.
아이언은 방탄소년단 데뷔 전 중요한 멤버 중 한 명이었을 뿐만 아니라, 이후 오디션 프로그램을 통해 대중적 인지도를 얻었다. 그러나 그의 삶은 인기를 얻은 후 급격히 내리막길을 걸었고, 여러 법적 분쟁에 휘말리다 2021년 세상을 떠나 논란과 아쉬움으로 가득 찬 삶의 궤적을 남겼다.
2010년, 방탄소년단은 그룹 결성을 준비하기 시작했다. 당시 프로듀서 방시혁은 RM을 중심으로 한 힙합 그룹을 만들고자 했다. RM은 언더그라운드 힙합 씬에서 이미 어느 정도 이름을 알리고 있었기에, 회사에 가장 먼저 합류한 연습생 중 한 명이었다.
얼마 지나지 않아 아이언도 회사에 합류하여 초기 공개 멤버 중 한 명이 되었다. 당시 그룹명은 아직 확정되지 않았고, 'B.P.B(Bullet Proof Boys)'로 불렸으며, 'We Are B.P.B' 등의 곡을 발표하기도 했다. 이 곡은 훗날 'We Are Bulletproof' 시리즈 곡의 원형으로 여겨진다.
그러나 2011년 1월, 방탄소년단 데뷔 전 라인업에 다시 변동이 생겼고, 아이언은 회사를 떠나 최종 데뷔 멤버가 되지 못했다. 하지만 그는 떠난 후에도 RM 등과 협력 관계를 유지하며 힙합 크루 '대남협(DaeNamHyup)'에서 활동했다. 대남협 멤버로는 키도(Kidoh), 슈프림 보이(Supreme Boi) 등이 있었다. (RM은 데뷔 전 '런치 란다'라는 예명으로 대남협에 합류했으며, 멤버들에게 '황금 막내'로 불렸다.)
방탄소년단 예비 라인업에서 벗어난 후 아이언은 언더그라운드 힙합 씬에서 계속 활동하다가, 2014년 랩 오디션 프로그램 '쇼미더머니 3'(Show Me The Money 3)에 참가하며 전성기를 맞았다. 그는 결승까지 진출하여 최종 준우승을 차지하며 폭발적인 인기를 얻었다.
방송 출연 후 아이언이 발표한 여러 곡들은 음원 차트에 올랐다. 특히 'Malice'는 가온 음악 차트 2위까지 올랐고, 전 AOA 멤버 신지민과 협업한 'Puss'는 차트 1위를 차지했다.
또한, 그가 피처링에 참여한 종현의 곡 'Crazy' 역시 좋은 성적을 거두며 한때 한국 힙합 씬에서 가장 주목받는 신예 중 한 명으로 평가받았다.
그러나 사업이 막 시작되려던 시점에 아이언은 연이어 부정적인 사건에 휘말렸다. 2016년 9월, 그는 첫 솔로 앨범 'Rock Bottom'을 발표했지만, 같은 해 대마초 흡연 혐의로 법원에서 유죄 판결을 받고 집행유예 처분을 받았다.
같은 해, 그는 전 여자친구로부터 폭행 혐의로 고소당했다. 전 여자친구는 아이언이 교제 중 성관계 도중 자신의 얼굴을 때려 골절상을 입혔으며, 헤어지려 하자 목을 졸랐다고 주장했다. 그녀는 또한 아이언이 주방 칼로 자해하며 상처를 자신에게 뒤집어씌우겠다고 협박했다고 폭로했다. 사건이 공개된 후 경찰은 아이언을 구금하여 조사하기도 했다.
사건이 사법 절차에 들어가자 양측은 치열한 공방을 벌였다. 이 과정에서 아이언은 전 여자친구의 신분을 공개하고 상대방이 피학대 성향이 있다고 주장하여 더 큰 논란을 일으켰다. 결국 법원은 2018년 아이언에게 징역 8개월, 집행유예 2년, 사회봉사 80시간을 선고했다.
그러나 논란은 여기서 끝나지 않았다. 2020년, 아이언은 다시 경찰에 체포되었다. 당시 그는 음악을 배우기 위해 함께 살던 18세 남성 룸메이트를 야구방망이로 여러 차례 폭행한 혐의를 받았고, 이는 사회적으로 큰 파장을 일으켰다.
사건 심리가 완료되기도 전인 2021년 1월 21일, 아이언은 자택 아파트 화단에서 피를 흘린 채 의식을 잃고 쓰러진 상태로 발견되었다. 긴급히 병원으로 옮겨져 치료를 받았으나 결국 사망 판정을 받았고, 향년 29세였다. 같은 해 1월 28일 영결식이 거행되며, 한때 기대를 모았지만 일련의 논란으로 나락에 떨어진 래퍼의 삶은 막을 내렸다.
방탄소년단 데뷔조 멤버, '쇼미더머니' 준우승, 음원 차트 1위 가수, 그리고 연이은 마약 및 폭력 사건에 휘말리기까지, 아이언의 삶은 극적인 전환으로 가득했으며, 한국 연예계에 씁쓸한 이야기를 남겼다.
