2010년 밴드 씨엔블루(CNBLUE)의 리더이자 메인 보컬, 리듬 기타리스트로 데뷔한 정용화는 씨엔블루의 핵심 멤버일 뿐만 아니라 노래, 음악 창작, 연기를 넘나드는 다재다능한 아티스트다. 국내외에서 큰 인기를 누렸던 그는 최근 인기의 부침에 대해 다시 이야기하며, 과거와 같은 관심을 받지 못하게 되면서 불안감에 빠졌고, 이러한 집착을 내려놓는 데 거의 10년이 걸렸다고 고백했다. 최근 그는 과거 해외 공연 중 현지인에게 “BTS 멤버냐”는 질문을 받았던 일화를 회상하며, 예전 같지 않은 인지도에 대한 아쉬움과 함께 자신을 다시 돌아보는 계기가 됐다고 밝혔다.
최근 유튜브 채널 ‘뜬뜬(DdeunDdeun)’은 ‘핑계고’라는 제목의 새 영상을 공개했으며, 정용화는 이 프로그램에서 씨엔블루와 함께 활발하게 활동했던 과거를 회상했다. 그는 학창 시절 TV에서 보던 연예인들과 한 무대에 서게 되었을 때 “와, 내가 정말 성공했구나!”라고 감탄했던 순간을 떠올렸다.
정용화는 한국 활동 외에도 과거 해외 공연을 자주 다녔다. 그는 미국 캘리포니아에서 약 10일간 진행된 음악 축제에 참가했던 경험을 털어놓으며, 당시 직접 운전했는데 편도만 약 20시간이 걸렸고, 이동 중에는 소셜 미디어를 전혀 사용하지 않았다고 밝혔다.
진행자 주우재는 20시간 동안 운전하면서 무엇을 했는지 궁금해하며 질문했다. 정용화는 웃으며 음악을 듣고 옆 사람들과 이야기를 나눴다고 답했다. 영어가 유창하지는 않았지만, 사람들과 소통하기 위해 노력했다고 덧붙였다. 그는 또 재미있는 일화를 공유했는데, 당시 누군가 자신에게 무슨 일을 하냐고 물었고, 자신이 연예인이라고 답하자 상대방이 “BTS 멤버냐”고 되물어 현장을 웃음바다로 만들었다.
과거 해외 투어를 자주 다녔던 정용화에게 자신을 알아보지 못하는 관객들 앞에 다시 서는 것은 오히려 새로운 자극이 됐다. 그는 “예전에는 계속 해외 투어를 다녔지만, 이제는 저를 모르는 분들이 많아졌다”고 솔직하게 털어놓았다. 2년 전, 그는 신인의 마음으로 음악 축제에 참가했으며, 당시 관객이 많지 않았음에도 불구하고 최선을 다하기로 결심했다.
정용화는 무대에 오르기 전, 사람이 많지 않더라도 마음껏 즐기고 최고의 모습을 보여주자고 스스로에게 되뇌었다고 회상했다. 그래서 그는 평소처럼 최선을 다해 노래했고, 공연이 진행될수록 관객이 점차 늘어나는 것을 보게 됐다. 결국 너무 많은 인파로 인해 주최 측에서 더 이상 입장을 제한해야 할 정도였고, 심지어 공연장 밖에서도 사람들이 음악을 즐기는 모습을 보며 그는 “진심은 정말 사람들에게 전달될 수 있다”는 것을 깊이 느꼈다고 말했다.
이러한 경험은 정용화가 오랫동안 떨쳐내지 못했던 감정들을 다시 마주하게 했다. 그는 씨엔블루가 엄청난 인기와 관심을 받았지만, 그 열기가 식어가면서 자신은 상당히 오랜 좌절감을 겪었다고 고백했다. “분명 열심히 했는데도 너무 아쉬웠다”고 정용화는 털어놓으며, 성공의 맛을 경험했기 때문에 매주 꾸준히 공연하고 열심히 일하면서도 과거와 비교하며 “왜 예전 같지 않을까?”라고 끊임없이 생각했다고 말했다. 이러한 불만족스러운 감정은 그를 초조하게 만들었고, 노력이 항상 같은 보상으로 돌아오지 않는다는 사실을 좀처럼 받아들이기 어려웠다고 덧붙였다.
이 이야기를 들은 진행자 유재석도 깊이 공감하며, 누구나 이러한 단계를 겪을 수 있고, 같은 노력을 기울여도 외부의 열정은 변함없이 유지되지 않을 수 있다고 말했다. 때로는 최선을 다했음에도 결과가 예상과 다를 수 있는데, 이러한 상황에서 어떻게 계속 나아갈지가 진정한 시험이라고 덧붙였다.
정용화는 이러한 집착을 서서히 내려놓는 데 거의 10년이 걸렸다고 더 자세히 밝혔다. 그는 오랫동안 이 문제에 갇혀 있었지만, 최근에야 비로소 진정으로 깨달았다고 말했다. 이제 그는 과거의 성과만을 맹목적으로 쫓지 않고, 현재 자신이 가진 모든 것에 감사하기 시작했다. “최근에는 정말 감사하고, 심지어 이제야 이런 감정을 느끼는 것이 좀 민망하다”고 정용화는 고백하며, 이제는 어떤 일에든 감사하는 마음을 가지고 자신의 연예계 인생을 다른 시각으로 바라볼 수 있게 됐다고 덧붙였다.
주목할 만한 점은 씨엔블루가 데뷔 17년 만에 한국의 상징적인 공연장인 KSPO 돔(올림픽공원 체조경기장)에서 공연을 개최할 예정이라는 것이다. 이 소식을 들은 유재석은 웃으며 “마치 집에 돌아가는 것 같다”고 말했다. 유재석은 또한 감사를 당연하게 여기기 시작하면, 원래 가지고 있던 모든 것이 자신도 모르는 사이에 사라질 수 있다고 조언했다. 주우재는 오늘날까지 올 수 있었다는 것 자체가 상당히 행운이라고 감탄했다.
정용화는 다시 정점에 오르고 싶었던 과거부터 현재를 소중히 여기는 법을 배우기까지, 지난 10년간의 심경 변화를 솔직하게 공유했다. 이는 무대 위의 아티스트 또한 인기의 부침과 자기 회의에 직면하며, 진정한 성장은 과거의 영광에 얽매이지 않는 법을 배우는 것임을 보여주었다.
