한국 신인 보이그룹 제너스(GENUS) 멤버 찬용이 최근 틱톡 댄스 챌린지 영상으로 논란의 중심에 섰다. 영상에서 그는 미국 애니메이션 《사우스 파크》(South Park)의 음원을 사용했는데, 이 음원에 흑인에 대한 인종차별적 용어가 포함되어 있었기 때문이다. 영상 공개 직후 네티즌들의 거센 비판이 쏟아졌고, 일부는 “그가 그룹 전체의 연예 경력을 망쳤다”며 분노를 표출했다. 논란이 확산되자 소속사는 10월 8일 사과문을 발표했다.
찬용은 최근 온라인에 댄스 챌린지 영상을 공유했는데, 사용된 음원은 ‘Neck Hurts’로 표기되었으나 실제로는 《사우스 파크》의 한 에피소드에서 발췌된 것으로, 흑인을 비하하는 심각한 인종차별적 표현을 담고 있었다. 이러한 용어는 매우 모욕적이기 때문에, 영상이 댄스 챌린지임에도 불구하고 음원 선택 및 사용에 대한 외부의 비판을 피할 수 없었다.
영상이 공개된 후 많은 네티즌들이 비판 댓글을 남겼다. 한 네티즌은 “그가 방금 그룹 전체의 연예 경력을 망쳤다”고 직설적으로 비판했으며, 다른 네티즌은 “음원이 ‘목이 아프다’는 내용이라고 말하는 사람들은 도대체 어떤 상황에서 갑자기 이런 말을 한다고 생각하느냐”며 음원의 실제 맥락을 이해하기 어렵지 않다고 반박했다.
일부 네티즌들은 관심을 얻기 위해 인종차별이나 문화 전유적 내용을 사용하는 일부 그룹의 행태에 실망감을 표하며 “다른 어떤 음원도 선택할 수 있었는데 왜 하필 이 음원을 사용했느냐”고 지적했다. 심지어 이 음원이 당시 유행하는 인기 소재도 아니었다는 점을 들어 선택 이유를 이해하기 어렵다는 의견도 있었다.
쏟아지는 비판에 직면하여 제너스의 소속사 저스트 포커스 엔터테인먼트(JUST FOCUS ENTERTAINMENT)는 10월 8일 그룹 공식 틱톡 계정을 통해 성명을 발표했다. 소속사는 이전에 업로드된 영상이 인종차별적으로 해석될 수 있는 음원을 사용했음을 인정하고, 음원의 의미와 배경을 충분히 확인하지 않고 콘텐츠를 게시한 것에 대해 사과했다.
소속사는 성명에서 “제너스 공식 소셜 미디어 플랫폼에 게시된 한 영상에서 인종차별적 내용을 담고 있다고 해석될 수 있는 음원이 사용되었음을 확인했다. 음원의 의미와 배경을 사전에 충분히 확인하지 않고 관련 콘텐츠를 게시한 것에 대해 깊이 사과드린다”고 밝혔다.
또한 성명은 해당 영상이 이미 삭제되었으며, 향후 음원 선정 및 콘텐츠 심의 절차를 강화하여 유사한 사건이 재발하지 않도록 하겠다고 언급했다. 이와 함께 이번 사건으로 인해 상처받거나 불편함을 느낀 모든 이들에게 다시 한번 사과했다.
그러나 소속사의 사과문이 공개된 후에도 일부 네티즌들은 성명의 표현이 논란에 충분히 대응하지 못했으며, 사건에 대한 외부의 의구심을 해소하지 못했다고 비판했다. 이번 논란이 제너스의 이미지와 향후 활동에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.
한편, 제너스는 한국 저스트 포커스 엔터테인먼트 소속의 5인조 보이그룹이다. 이 그룹은 2026년 1월 10일 일본에서 공식 프로모션 활동을 시작하여 현재까지 이어오고 있다. 2026년 4월 27일, 제너스는 첫 디지털 싱글 《SUGAR RUSH》로 정식 데뷔했다. 멤버 찬용은 서바이벌 프로그램 《PROJECT 7》과 《Wild Idol》에 참가했으며, 두 프로그램 모두 8회에서 탈락했다.
