최근 한국 연예계에서 연이어 터져 나오는 음주운전 논란이 다시금 대중의 이목을 집중시키고 있다. 어제(14일) 배우 고경표가 음주운전 사고를 일으켜 면허 취소 수준의 혈중알코올농도가 측정되었으며, 운전 중 작업 중이던 청소차를 들이받은 것으로 알려졌다. 이 사건이 알려지자 슈퍼주니어(Super Junior) 멤버 김희철이 과거 공유했던 ‘음주운전 예방’ 방법이 뜻밖에도 다시 화제가 되고 있다. 그는 음주 후 운전을 피하기 위해 아예 ‘운전을 하지 않는’ 방법을 택했고, 이 습관을 10년 넘게 지켜온 것으로 전해졌다.
지난 3월, 홍진경의 유튜브 채널 ‘공부왕찐천재 홍진경’에는 한 영상이 공개됐다. 이 영상에서 홍진경은 김희철의 놀라운 기억력을 칭찬했고, 김희철은 나이가 들면서 기억이 조각조각 나는 경우가 생겨 “정말 술을 너무 많이 마시면 안 되겠다”고 스스로에게 다짐했다고 털어놨다.
평소 음주량에 대해 김희철은 “저는 진짜 많이 마신다”고 솔직하게 밝혔다. 이에 홍진경이 “술 마시고 사고 칠까 봐 차가 없다고 들었는데, 사실이냐?”고 묻자, 김희철은 고개를 끄덕이며 음주운전을 피하기 위해 남다른 결정을 내렸다고 고백했다. 그는 “술을 끊을 수는 없다. 그래서 술을 끊을 수 없다면, 차라리 운전을 끊자”고 말했다.
김희철은 자신이 술 마시는 습관을 끊을 수 없다면, 아예 운전할 가능성을 원천적으로 차단하여 음주 후 위험한 행동을 피하는 것이라고 털어놨다. 홍진경이 “그래서 차가 없으시구나!”라며 놀라워하자, 그는 “네, 저는 차가 없습니다”라고 다시 한번 확인하며 이 습관을 10년 넘게 유지하고 있다고 밝혔다.
실제로 슈퍼주니어는 과거 멤버의 음주운전 사건으로 적지 않은 충격을 받았다. 멤버 강인(Kangin)은 2009년 음주운전 뺑소니 사건을 일으켰고, 한동안 자숙 후 복귀했으나 2016년 또다시 음주운전 사고를 내 결국 2019년 슈퍼주니어를 탈퇴했다.
아마도 동료의 음주운전으로 인한 결과를 직접 목격했기 때문에, 김희철은 다른 방식으로 자신을 단속하기로 선택했을 것이다. 그는 술을 완전히 끊으라고 자신을 다그치는 대신, 아예 ‘운전’을 생활에서 배제함으로써 음주운전의 가능성을 근본적으로 낮춘 것이다.
이제 이 과거의 이야기가 다시금 누리꾼들 사이에서 회자되면서, 많은 이들은 술 마시고 사고를 낸 뒤 후회하는 것보다 사전에 위험을 완전히 차단하는 것이 낫다고 평가하고 있다. 김희철이 10년 넘게 유지해온 이 선택은 다시 한번 주목받으며, 그가 20년간의 연예계 생활을 이어오면서 자기 관리를 지속해온 방식 중 하나로 여겨지고 있다.
