대한민국 K-POP 대표 안무가이자 댄서인 리아킴(본명 김혜랑)은 한국 댄스계의 상징적인 인물 중 한 명으로, 원밀리언 댄스 스튜디오(1MILLION DANCE STUDIO)의 공동 창립자이자 수석 안무가이다. 마이클 잭슨의 댄스 영상에 영감을 받아 춤의 세계에 발을 들인 그는 과거 SM엔터테인먼트, YG엔터테인먼트, JYP엔터테인먼트, 카카오엔터테인먼트 등 여러 기획사에서 안무 및 댄스 트레이너로 활동하며 수많은 유명 아티스트들의 안무를 창작했다.
리아킴은 이효리 주연의 '애니클럽(Any Club)' 광고 안무에 참여한 이후, 트와이스(TWICE) 'TT', 아이오아이(I.O.I) '너무너무너무', 마마무(MAMAMOO) 'HIP', '딩가딩가(Dingga)', '일낼라(ILLELLA)', '아야(AYA)', 화사(Hwa Sa) '아임 어 비(I'm a B)', '마리아(Maria)', 선미(Sunmi) '24시간이 모자라', '보름달', '가시나' 등 인기곡들의 안무를 만들었다. 현재 그는 원밀리언 댄스 스튜디오를 통해 전 세계 댄스계에서 명성을 떨치고 있다.
화려한 커리어 뒤편에서 리아킴의 연애 생활 또한 많은 관심을 받아왔다. 그는 원밀리언의 윤여욱 대표와 19년 동안 교제해왔으며, 두 사람은 연인 관계를 넘어 함께 사업을 일궈온 동반자이다. 최근 두 사람이 사생활을 공개하면서, 윤여욱은 20년 가까이 연애하면서도 결혼하지 않은 이유를 처음으로 밝혔다.
EBS 다큐멘터리 '시대증언' 4일 방송된 8회에서는 리아킴의 일상이 공개되었다. 그가 두 반려견과 함께하는 집에서의 생활은 물론, 19년 동안 그의 곁을 지켜온 연인 윤여욱의 모습도 전파를 탔다.
윤여욱은 리아킴의 연인일 뿐만 아니라, 그의 사업에 있어 중요한 동반자이다. 두 사람은 오랜 세월 함께 원밀리언을 운영하며 연인에서 어깨를 나란히 하는 사업 파트너로 발전했고, 그들의 관계와 일은 거의 불가분의 관계가 되었다.
하지만 두 사람이 19년간 교제하면서도 결혼하지 않은 이유가 방송에서 공개되었다. 윤여욱은 리아킴이 과거 수년간의 사업 침체를 겪었을 때, 전성기에서 점차 내려오는 것에 대해 극심한 불안감을 느꼈다고 회상했다. 그는 “가장 빛나던 시기가 지나고 하락세에 접어들면서 그가 매우 불안해했다”고 밝히며, 이것이 두 사람이 결혼을 미룬 이유 중 하나라고 솔직하게 고백했다.
윤여욱은 “그가 '아줌마'라는 꼬리표가 붙는 것을 원치 않았다. 더 젊고 아름다운 예술가로서 계속 활동하기를 바랐다”고 말했다. 그의 말은 결혼 자체를 거부하는 것이 아니라, 결혼 후 리아킴에게 '기혼 여성'이라는 꼬리표가 붙어 댄서이자 예술가로서의 커리어를 계속 추구하는 데 영향을 미칠까 봐 염려했음을 의미한다.
윤여욱은 서둘러 결혼하기보다 리아킴이 춤에 전념하고 자신의 무대와 커리어를 유지하기를 바랐다. 두 사람은 그 결과 지금까지 연인으로서 서로를 지지하며 함께해왔다.
사실 리아킴은 댄스 커리어의 전성기 때 갑작스러운 심각한 슬럼프에 빠진 적이 있다. 2000년대 스트릿 댄스계는 여전히 남성 댄서들이 주를 이루었지만, 그는 팝핑(Popping)과 락킹(Locking)을 통해 국제 무대에서 명성을 얻으며 춤을 시작한 지 불과 5~6년 만에 세계 정상급 댄서 반열에 올랐다.
그는 당시 자신을 회상하며 락킹과 팝핑 두 분야에서 1위를 차지했고, 그로 인해 '내가 최고다'라는 생각에 사로잡혔지만, 동시에 언젠가 이 모든 것을 잃을까 봐 두려워했다고 말했다.
그러던 2011년, 그는 중국에서 열린 팝핑 배틀에 참가했다가 10대 소년에게 의외의 패배를 당하며 32강에서 탈락했다. 이 패배는 그에게 엄청난 충격을 주었다.
리아킴은 당시의 심정을 회상하며 “내가 세계 챔피언인데 어떻게 그에게 질 수 있지?”라고 말했다. 그는 자존심에 큰 상처를 입었고, 심지어 실패를 받아들이지 못해 한때 '춤을 포기하고 싶다'는 생각에 사로잡혀 어둠 속에 자신을 가두기 시작했다고 고백했다.
그 기간 동안 그는 자주 눈물을 흘렸고, 체중도 눈에 띄게 증가하며 장기적인 슬럼프에 빠졌다. 그는 이러한 상태가 무려 7~8년간 지속되었으며, 원밀리언을 설립하기 전에서야 비로소 인생의 바닥에서 서서히 벗어날 수 있었다고 밝혔다.
그리고 이 가장 힘든 시간 동안 윤여욱은 항상 그의 곁을 지켰다. 두 사람은 감정적인 어려움을 함께 극복했을 뿐만 아니라, 사업적으로도 손을 잡고 나아가 마침내 현재 전 세계적으로 명성을 떨치는 원밀리언 댄스 스튜디오를 공동으로 만들어냈다.
19년간 교제했지만 결혼하지 않은 리아킴과 윤여욱은 연인이자 사업 파트너로서 지금까지 함께 걸어왔다. 윤여욱이 당시 서둘러 결혼하지 않았던 진정한 이유를 이례적으로 공개하면서, 리아킴의 빛나는 성과 뒤에 숨겨진 거의 20년에 달하는 이들의 깊은 관계와 슬럼프를 함께 이겨낸 끈끈한 유대감을 엿볼 수 있게 되었다.
