SM엔터테인먼트 창업자 이수만이 약 3년 만에 K-POP 시장으로 복귀하며 선보인 9인조 신인 걸그룹 A2O LITE가 데뷔 초부터 멤버 아이징(AIJING)의 논란에 휩싸였다. 최근 아이징의 모친이 회사 운영 중 직원들의 임금을 체불했다는 의혹이 제기되며 온라인상에서 뜨거운 논쟁이 벌어졌다. 이에 아이징의 모친은 14일 오후 웨이보(Weibo)를 통해 사과문을 발표하고, 임금 체불 문제가 자신의 책임임을 인정하며 “이 모든 것은 부모의 책임이며, 아이는 잘못이 없다”고 강조하며 딸에게 비난의 화살이 돌아가지 않기를 간곡히 요청했다.
아이징의 부모는 과거 중국에서 교육 회사 '베이징 소피스 교육 과학 기술 유한 회사(北京索菲思教育科技有限公司)'를 운영했으나, 회사 경영 상황이 급격히 악화되면서 직원들의 임금을 지불할 수 없게 되었고, 결국 회사는 문을 닫았다. 이로 인해 임금 체불 및 채무 분쟁이 발생했다.
논란에 대해 아이징의 모친은 먼저 피해를 입은 직원들에게 사과하며 “당시 어떤 객관적인 어려움이 있었든, 제때 지급해야 할 금액을 지불하지 못한 것은 제가 직시하고 책임져야 할 잘못”이라고 인정했다. 그녀는 이로 인해 손해를 입은 모든 이들에게 깊은 사과를 표했다.
그녀는 이어서 문제를 조속히 해결하기 위해 노력해왔지만, 회사가 경영 위기에 빠진 후 산업 환경 변화까지 겹쳐 예상대로 순조롭게 처리되지 못했다고 밝혔다. 현재 관련자들과 개별적으로 연락하여 해결 방안을 협의 중이며, 모든 문제가 해결될 때까지 책임을 회피하지 않을 것이라고 약속했다.
그러나 딸이 이로 인해 비난받는 것에 대해 아이징의 모친은 부모와 자녀의 책임을 구분해 줄 것을 호소했다. 그녀는 이 사건은 부모가 나서서 책임지고 해결해야 할 문제이며, 딸은 과거 자신이 운영했던 사업 및 관련 분쟁과는 전혀 관계가 없다고 강조하며, 책임을 아이에게 전가하지 말아 달라고 간곡히 부탁했다.
A2O LITE는 프로듀서 이수만이 SM엔터테인먼트를 떠난 후 처음으로 제작한 걸그룹으로, 지난 13일 타이틀곡 'NEON'으로 정식 데뷔했다. 그룹은 한국, 미국, 일본, 중국, 태국 국적의 멤버 9명으로 구성되어 있으며, 연령대는 13세에서 17세 사이다.
특히 13세의 아이징은 데뷔 후 빠르게 주목받으며, 데뷔 초 모습이 보아(BoA)를 연상시킨다는 평을 받기도 했다. 하지만 연예계에 첫발을 내딛자마자 모친의 임금 체불 논란으로 여론의 도마 위에 오르며 외부의 뜨거운 관심사가 되었다.
관련 폭로는 또 다른 의문을 불러일으켰다. 일부 누리꾼들은 직원 임금 체불 상황에도 불구하고 아이징이 미국 대회에 참가하고 광고 촬영, 드라마 출연 등 활동을 이어갈 수 있었던 것에 대해 그녀의 훈련 및 연예계 자원이 어디서 나왔는지 의문을 제기했다. 일부 누리꾼들은 가족 논란을 아이징 본인에게까지 확대하여 그녀를 직접 '라오라이(老賴, 채무 불이행자) 딸'이라고 부르며, 원래 무대 실력에 집중되던 논의가 가정 배경과 도덕적 책임에 대한 논쟁으로 빠르게 변질되었다.
알려진 바에 따르면, 해당 교육 회사는 아이징의 모친이 대표를 맡고 부친이 감사를 맡았다. 직원들은 2024년부터 임금 체불 상황에 직면했으며, 아이징의 부모가 분할 상환을 약속했음에도 불구하고 3개월 만에 다시 미지급 문제가 발생했다고 주장했다. 체불 금액은 총 345만 위안(약 1550만 대만 달러)에 달한다.
한편, A2O LITE는 데뷔 후 음원 성적도 주목받고 있다. 14일 밤 11시 기준, 타이틀곡 'NEON'은 한국 음원 플랫폼 멜론(Melon)의 'TOP100' 및 'HOT100' 차트에서 동시에 1위를 차지하며 놀라운 기세를 보였다.
아이징 모친 사과문 전문
안녕하세요, 아이징의 엄마입니다.
최근 저와 관련된 일로 인해 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 진심으로 사과드립니다.
과거 저는 교육 관련 사업을 운영했으나, 경영 상황이 급격히 악화되면서 회사가 심각한 재정난에 빠져 채무 분쟁이 발생했습니다. 당시 어떤 객관적인 어려움이 있었든, 제때 지급해야 할 금액을 지불하지 못한 것은 제가 직시하고 책임져야 할 잘못입니다. 이로 인해 손해를 입은 모든 분들께 깊은 사과를 드립니다.
저는 이 문제를 조속히 해결하기 위해 항상 최선을 다해왔습니다. 그러나 회사가 경영 위기에 빠진 후 산업 경영 환경의 변화까지 겹쳐 예상대로 순조롭게 해결되지 못했습니다.
현재 저는 관련자들과 개별적으로 연락하여 해결 방안을 협의하고 있으며, 지속적으로 소통하고 있습니다. 모든 문제가 해결될 때까지 저는 결코 책임을 회피하지 않고 끝까지 책임질 것입니다.
이 사건의 책임은 저희 부모가 져야 하며, 저희가 적절히 처리해야 합니다. 아이는 제가 과거 운영했던 사업 및 관련 분쟁과는 전혀 관계가 없습니다.
다시 한번 이로 인해 손해를 입은 모든 분들께 진심으로 사과드립니다. 현재 해결되지 않은 문제들에 대해서도 저는 계속해서 최선을 다해 처리하고, 제가 마땅히 져야 할 책임을 다할 것입니다.
