그룹 ATEEZ(에이티즈)가 최근 '병역 기피' 논란에 휘말렸다. 이 논란은 Stray Kids(스트레이 키즈) 멤버 리노(Lee Know)의 입대 소식과 관련이 있다. 리노(본명 이민호)가 2027년 1분기(1월~3월)에 Stray Kids 멤버 중 첫 번째로 입대할 것이 확정되면서, 해외 누리꾼들은 다른 4세대 보이그룹 멤버들의 병역 이행 시기에 관심을 갖기 시작했다. 이 과정에서 ATEEZ 일부 멤버들이 만 28세가 되었다는 이유로 한국 병역법에 익숙하지 않은 해외 누리꾼들로부터 '왜 아직 입대하지 않았느냐'는 의문을 제기받았고, 심지어 '병역 기피'라는 비난까지 받으며 논란이 확산됐다.
한국의 현행 병역 제도에 따르면, 대부분의 한국 남성 국민은 병역 의무를 이행해야 하지만, 실제 입대 시기는 복무 유형, 군종, 개인 신분 및 관련 법규에 따라 달라질 수 있다. 일반적으로 남성은 규정된 기한 내에 입대를 완료해야 하므로, 많은 한국 남성 연예인들은 보통 28세 전후로 병역 문제에 직면하며, 일단 입대하면 연예 활동은 최소 약 18개월 동안 중단되는 경우가 많다.
리노의 입대 확정 소식이 알려지면서 '4세대 보이그룹 중 누가 먼저 군대에 갈 것인가'가 해외 팬들 사이에서 주요 논의 주제가 됐다. 특히 1998년생 아이돌들이 올해 만 28세가 되면서, 법정 기한까지 기다렸던 많은 남성 연예인들이 순차적으로 입대에 직면할 예정이다.
ATEEZ 멤버 성화는 올해 4월 3일, 홍중은 11월 7일에 각각 만 28세가 되면서 두 사람의 병역 이행 시기에도 관심이 쏠렸다. 최근에는 ATEEZ와 무관한 온라인 게시물이 공유되면서 ATEEZ 멤버들의 '예상 입대 시기'가 언급됐고, 이를 본 일부 해외 누리꾼들이 '왜 아직 군대에 가지 않았느냐'며 의문을 제기하거나, 심지어 ATEEZ 멤버들이 '병역 기피'를 하고 있다고 직접적으로 비난하기 시작했다.
그러나 이러한 주장은 한국 병역 제도에 대한 오해에서 비롯된 것이다. 한국 병역법에 익숙하지 않은 해외 누리꾼들은 '만 28세'를 '28세 생일이 되는 즉시 입대해야 한다'고 오해할 수 있지만, 실제로는 그렇지 않다.
일반적으로 28세는 한국 남성의 병역 이행에 중요한 연령이지만, 특정 조건 하에서는 법적으로 입대를 연기할 수 있다. 예를 들어, 고등 교육을 받고 있는 일부 남성은 관련 자격을 충족하고 허가를 받으면 복무를 연기할 수 있다.
또한, 한국은 2020년 병역법을 개정하여 문화체육관광부 장관의 추천을 받고 국내외 한국 이미지 제고에 크게 기여했다고 인정되는 대중문화예술인에 한해 입대 시기를 30세까지 연기할 수 있도록 허용했다.
ATEEZ는 과거 문화체육관광부 산하 해외문화홍보원(KOCIS)의 2020년 홍보대사로 선정된 바 있으며, 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원(KOCCA)으로부터 국무총리 표창을 받기도 했다. 따라서 이러한 관련 규정을 고려할 때, ATEEZ 멤버들이 입대 연기 조건을 적용받을 가능성이 충분히 존재한다.
더욱이 한국 남성의 병역 기한은 단순히 '만 28세가 되면 바로 입대해야 한다'는 것이 아니다. 원칙적으로 남성은 만 28세까지 입대를 연기할 수 있지만, '만 28세가 되는 해의 12월 31일'까지는 입대를 완료해야 한다. 따라서 다른 특별한 연기 규정을 고려하지 않더라도, ATEEZ 멤버들이 현재 입대하지 않았다는 이유만으로 '병역 기피'라고 단정할 수는 없다.
결론적으로, 이번 ATEEZ가 해외 누리꾼들로부터 '병역 기피' 의혹을 받은 것은 한국 병역 제도에 대한 이해 부족으로 '28세'와 '즉시 입대'를 동일시했기 때문이다. 실제 ATEEZ 멤버들이 연기 자격을 갖추었는지, 언제 입대할지는 개인의 신분과 한국의 관련 병역 규정에 따라 결정될 문제이며, 현재로서는 그들이 병역을 기피했다는 어떠한 증거도 없다.
