솔로 가수 청하는 2016년 Mnet 서바이벌 프로그램 '프로듀스 101' 시즌1에 참가해 최종 데뷔조인 프로젝트 그룹 I.O.I(아이오아이) 멤버로 발탁됐다. 그룹 활동 종료 후 솔로 가수로 전향한 그는 'Roller Coaster', '벌써 12시' 등 다수의 히트곡을 연달아 발표하며 큰 인기를 얻었고, 뛰어난 성과로 '중소기업의 기적'이라는 별명을 얻기도 했다.
청하는 최근 외모 변화에 대해 이야기하며 자신의 얼굴형이 과거와 확실히 달라졌다고 인정했다. 심지어 친한 친구들조차 그에게 얼굴뼈를 깎는 수술을 한 것이 아니냐고 의심했다고 한다. 하지만 그는 가장 큰 이유가 사실은 '볼살이 빠진 것'이라고 직접 해명했다.
청하는 지난 2일 KBS Cool FM '가비의 슈퍼 라디오'에 게스트로 출연해 근황을 솔직하게 털어놨다. 올해 서른 살이 된 것에 대해 그는 "성숙한 여자의 느낌이 뭔지는 모르겠지만, 제가 너무 많이 생각하는 것 같다"며 "인터넷에는 계속 '청하가 벌써 30대다'라는 말이 나오고, 가끔은 '청하가 벌써 30대라고?'라는 댓글도 보인다. 사실 저는 사람들이 저를 20대로 착각해주길 바란다"고 웃으며 말했다.
이에 DJ 가비는 청하가 지금 풍기는 성숙한 분위기가 매우 잘 어울린다고 말했다. 청하 역시 "아무래도 제가 성숙해졌나 보다"라고 웃으며 답했다.
가비는 최근 청하에게서 느껴지는 확연히 달라진 분위기에 대해 언급하며, 그의 얼굴선에도 변화가 있는 것 같다고 말했다. "어떻게 말해야 할까요? 얼굴이 더 차분해 보이고, 풍기는 분위기도 훨씬 평온해진 것 같다"고 가비가 말하자, 청하는 솔직하게 "아마 볼살이 많이 빠져서 그럴 것이다. 정말로, 제 친구들은 제가 얼굴뼈를 깎는 수술을 했는지 묻기도 한다. 저 스스로도 정말 많이 빠진 것 같다고 느낀다"고 설명했다. 가비는 "얼굴 윤곽이 정말 달라진 것 같다"고 덧붙였다.
외부에서 그가 30대에 접어든 것에 대한 이야기가 나오는 것에 대해 청하는 크게 신경 쓰지 않는다고 밝혔다. 그는 "사실 그렇게 신경 쓰지 않는다. 다만 사람들이 저의 30대를 좋은 시선으로 봐주는 것 같아 정말 감사하다"고 말했다.
청하는 올해 프로젝트 그룹 I.O.I의 재결합 활동에 참여했으며, 지난 1일에는 새 디지털 싱글 'México'를 발매하며 가요계에 정식으로 컴백, 다시금 활발한 음악 활동을 펼치고 있다.
