그룹 에스파(aespa) 멤버 윈터가 최근 '2026 멜론 뮤직 어워드'에 참석하며 선보인 레드카펫 의상이 뜻밖의 관심을 모았다. 과거 방탄소년단(BTS) 멤버 정국과의 열애설로 화제를 모았던 '커플 타투'가 다시금 네티즌들의 이목을 집중시키고 있다.
한국 연례 음악 시상식인 '2026 멜론 뮤직 어워드'가 어제(14일) 서울 고척스카이돔에서 개최됐고, 에스파는 시상식에 초청받아 멤버들이 차례로 레드카펫에 등장했다. 특히 윈터의 이날 의상은 큰 주목을 받았는데, 행사가 끝난 후 일부 한국 언론은 그녀의 팔에 있던 강아지 타투가 공개된 사진에서 '사라진' 것처럼 보인다고 보도했다.
한 매체는 심지어 "정국 열애설로 화제였던 윈터 강아지 타투, 이제 완전히 사라졌다… 마치 증발한 듯"이라는 제목으로 보도했고, 이 소식은 즉시 해외 팬들 사이에서 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 그러나 사진을 자세히 비교한 후 네티즌들의 의견은 두 갈래로 나뉘었다.
많은 이들은 윈터의 타투가 실제로 사라진 것이 아니라, 레드카펫의 공식적인 의상에 맞춰 파운데이션이나 컨실러 같은 화장품으로 가린 것일 가능성이 높다고 주장했다. 일부는 사진에서 그녀의 팔에 가려진 흔적이 여전히 보인다고 지적하며 "사라진 것이 아니라 가려진 것뿐이다"라고 말했고, 심지어 팔에 여러 겹의 화장품과 컨실러가 덧발라진 흔적을 볼 수 있다고 주장하기도 했다.
일부 네티즌들은 윈터가 이날 레드카펫 의상과 상황을 고려해 전체적인 비주얼을 더욱 깔끔하게 연출하기 위해 의도적으로 타투를 가린 것일 뿐, 실제로 레이저로 타투를 제거한 것은 아닐 것이라고 추측했다.
그러나 이 타투가 다시 주목받는 이유는 과거에 떠돌던 '윈터, 정국 열애설'과 무관하지 않다. 일부 네티즌들은 다시 두 사람의 타투를 비교했지만, 다른 이들은 윈터가 현재 타투를 유지하고 있더라도 이 단서만으로 두 사람이 교제 중이라고 단정할 수는 없다고 강조했다. 정국 역시 여러 개의 강아지 관련 타투를 가지고 있으며, 관련 주장은 여전히 명확한 증거가 부족하다는 것이다.
심지어 일부 네티즌들은 "실리콘 패치와 컨실러로 가린 건지, 아니면 정말 레이저로 제거한 건지 궁금하다"고 말했고, 또 다른 네티즌은 "이제 좀 민망하다. 차라리 그냥 공개 연애를 하는 게 낫겠다"고 직설적으로 말했다. 이러한 댓글들은 논의를 다시 뜨겁게 달구고 있다.
이 '커플 타투' 논란을 되짚어보면, 과거 네티즌들은 윈터와 정국이 비슷한 위치에 '세 마리 강아지 얼굴' 타투를 가지고 있는 것으로 의심했다. 여기에 두 사람이 유사한 액세서리, 커플 아이템을 사용했다는 주장과 정국이 군 복무 중 에스파 콘서트에 나타났다는 소문까지 더해져, 네티즌들이 '우연의 일치'로 간주한 여러 단서들이 팬덤과 소셜 미디어에서 두 사람의 열애설을 계속 확산시켰다.
이 외에도 네티즌들은 윈터의 과거 무대 영상과 뮤직비디오 화면을 찾아내 에스파의 'Dirty Work'와 'Rich Man'에서 해당 타투가 포착된 것으로 보인다고 주장하며 다시 논란을 일으켰다. 일부 네티즌들은 타투가 정말 개인적인 감정과 관련이 있다면 공개 작품에 등장하는 것이 일부 팬들에게 불쾌감을 줄 수 있다고 보았다. 또한, 외부에서 계속 추측하게 하는 것보다 "정말 관계가 있다면 차라리 직접 공개하는 것이 더 깔끔하다"는 의견도 있었다.
또한, 과거 유출된 에스파 팬미팅 사진에서 윈터가 오른손을 머리 위로 높이 들었을 때, 그녀의 오른손에 타투가 있을 것으로 추정되는 위치 위에 반창고가 붙어 있는 것이 발견되어 타투의 존재 여부에 대한 외부의 추측을 다시 불러일으켰다.
관련 소문이 계속 확산되자 윈터와 정국 양측 소속사는 과거 이에 대해 '입장 없음' 태도를 취하며, 정면으로 부인하지도 추가 설명을 하지도 않아 외부의 추측을 더욱 증폭시켰다. 일부 극성 팬들은 "부인하지 않는 것은 묵인하는 것"이라며 항의 트럭을 회사 앞으로 보내 불만을 표출하기도 했다. 트럭에는 "타투를 가리고 나와서 명확히 해명하라", "공개 연애를 하고 싶으면 에스파 윈터라는 이름으로 하지 마라" 등 격렬한 문구가 적혀 있어 이 '커플 타투' 논란은 더욱 심화됐다.
이제 윈터의 레드카펫 타투가 다시금 초점이 되면서 한동안 잠잠했던 정국과의 열애설이 다시 수면 위로 떠올랐다. 그러나 현재 네티즌들의 논의를 보면, 타투가 가려진 것인지, 패치로 덮인 것인지, 아니면 정말 제거된 것인지에 대한 명확한 답은 여전히 없으며, 두 사람의 열애설 역시 여전히 네티즌들의 추측 단계에 머물러 있다.
