김희철, 인천시 광복절 현수막에 “X 미쳤네” 분노…진상 확인 후 사과

인천시가 최근 광복절을 앞두고 시청 인근에 내건 기념 현수막 속 태극기 문양이 ‘상하가 뒤집힌 것 아니냐’는 의혹에 휩싸이며 온라인에서 논란이 일었다. 슈퍼주니어 멤버 김희철도 이를 두고 강한 표현으로 비판했다. 인천시는 현수막 게시 2일 만에 자진 철거를 결정하고 디자인 의도를 설명했다. 이후 사실관계가 알려지자 김희철은 하루 만에 공개 사과했다.

이번 논란은 인천시가 제81주년 광복절을 맞아 제작한 홍보 현수막에서 비롯됐다. 현수막에 담긴 태극기 문양이 얼핏 상하가 뒤집힌 것처럼 보이면서 누리꾼들 사이에서 갑론을박이 벌어졌고, 비판도 이어졌다. 광복절을 기념하기 위해 제작된 현수막인 만큼 태극기가 올바르게 표현됐는지를 두고 논란이 커졌다.

김희철은 당시 관련 현수막을 본 뒤 소셜미디어를 통해 강한 불쾌감을 드러냈다. 그는 “X 미쳤네!” 등 격한 표현으로 비판하며 날 선 반응을 보였다.

일부에서 그의 발언을 정치적 입장으로 해석하자 김희철은 별도로 해명에 나서기도 했다. 그는 “많은 분들이 태극기 일 때문에 정치적으로 엮이는 것 아니냐며 걱정해주시는데, 좌우를 떠나 이건 우리나라 국기다”라고 밝혔다. 이어 태극기가 거꾸로 걸린 문제는 정치 성향과 무관하다며 “참정권이라는 것만으로 내가 칭찬받아야 한다고도, 욕먹어야 한다고도 생각하지 않는다”고 했다. 또 “한국인으로서 당연한 일”이라는 입장을 보였다.

그러나 논란이 이어지는 과정에서 현수막의 실제 디자인 의도도 드러났다. 인천시는 이후 설명에 나서 태극기를 의도적으로 뒤집어 배치한 것이 아니라고 강조했다.

인천시에 따르면 해당 현수막의 태극기는 ‘독립운동가가 태극기를 들고 있는 모습을 아래에서 위로 올려다보는 시점’으로 디자인됐다. 이 때문에 시각적으로 다르게 보일 수 있다는 설명이다. 시는 건곤감리 등 태극기의 기본 구성 위치에는 오류가 없으며, 다만 특정 시점을 표현한 디자인을 평면 현수막 정면에서 볼 경우 태극기가 상하로 뒤집힌 듯한 착시가 생길 수 있다고 밝혔다.

인천시는 디자인이 불필요한 오해를 부를 수 있다고 보고 결국 해당 현수막을 철거하기로 했다. 인천시 관계자는 “평면으로 보이는 부분을 세심하게 살피지 못한 점은 분명 저희 불찰이다”라고 말했다. 이어 앞으로는 더 꼼꼼히 확인해 불필요한 오해가 재발하지 않도록 하겠다고 밝혔다.

공식 설명을 접한 김희철도 자신의 반응을 되짚으며 당시 대응이 지나치게 성급했다고 인정했다. 그는 최근 태극기를 거꾸로 걸거나 잘못 그리는 사례를 자주 봤다며 “속담처럼 자라 보고 놀란 가슴 솥뚜껑 보고 놀란다고, 최근 쌓인 분노가 많아서 이번 일에서 터진 것 같다”고 설명했다.

최근 잇따라 태극기가 잘못 표현된 사례를 보며 쌓였던 불만이 이번 사건을 계기로 한꺼번에 표출됐다는 뜻이다. 다만 그는 이를 자신의 행동을 정당화하는 이유로 삼지는 않았다. 김희철은 다시 한번 “도안을 자세히 보지 못한 것은 내 잘못이다. 잘못한 일은 사과해야 하는 것이 당연한 이치이니, 신중하게 판단하지 못한 저를 꾸짖어 달라”고 강조했다.

끝으로 그는 재차 사과하며 “죄송하다. 저를 포함해 앞으로 태극기에 다른 의미가 부여되지 않고, 불필요한 오해도 더는 생기지 않았으면 한다”고 밝혔다. 또한 김희철은 온라인상에서 갑자기 제기된 ‘출신’ 관련 의혹에 대해서도 직접 해명했다. 그는 “저는 한국인이 맞고, 강원도 횡성에서 태어났다”고 강조하며 관련 황당한 소문을 일축했다.