블랙핑크 멤버 리사가 최근 한국에서의 연습생 시절 경험을 이야기했다가 뜻밖의 여론의 도마 위에 올랐다. 리사는 최근 태국 영어 팟캐스트 프로그램 '더 스탠다드 Knd(The Standard Knd)'와의 인터뷰에서 외국인 연습생으로서 한국에서 생활하고 훈련받았던 어려움을 회상하며, 언어 장벽 때문에 적응하기 힘들었던 때가 있었다고 솔직하게 고백했다. 하지만 이 진솔한 고백은 일부 네티즌들의 비판을 불러일으켰고, 심지어 '감사할 줄 모른다'는 비난까지 받았다.
리사는 인터뷰에서 한국에 처음 왔을 때 한국어를 거의 전혀 몰랐지만, 회사 내부에서는 다른 사람들이 자신과 영어로 소통하는 것을 허용하지 않았다고 밝혔다. 심지어 한국어 선생님도 한국어로만 수업을 진행해 당시 아무런 기초가 없던 리사는 내용을 전혀 이해할 수 없었다고 한다. 리사는 선생님에게 영어를 먼저 사용해 한국어를 이해할 수 있도록 도와달라고 요청했지만, 선생님은 가르치는 방식을 바꾸지 않았다고 회상했다. 그녀는 어느 날 너무 힘들어서 울기 직전까지 갔었다며, 어린 나이에 혼자 언어 장벽을 극복하는 것이 쉽지 않았다고 털어놓았다.
하지만 리사의 이러한 회고가 공개되자 소셜 미디어에서는 극과 극의 반응이 나타났다. 일부 한국 네티즌들은 그녀가 한국 아이돌이 되기 위해 자발적으로 한국에 와서 오디션에 참가한 만큼, 한국어 학습에 대한 마음의 준비를 했어야 한다고 주장했다. 심지어 어떤 이들은 “자신이 언어가 있는 나라에서 일하기로 선택했고, 선택받은 것만으로도 운이 좋은데 이제 와서 현지 언어를 배우는 데 노력이 필요하다고 불평하느냐”, “한국에서 데뷔하고 싶었다면 왜 적응하려고 노력하지 않았느냐”고 비판했다. 또 다른 네티즌은 “그냥 태국에서 데뷔하지 그랬느냐”고 직설적으로 말하기도 했다.
더 나아가 일부 네티즌들은 리사가 한국이 제공한 기회에 감사할 줄 모른다고 맹렬히 비난하며, 심지어 그녀가 의도적으로 피해자 이미지를 만들고 있다고 주장했다. 이러한 발언들로 인해 단순히 연습생 시절을 회상하는 내용이었던 인터뷰는 뜻밖의 온라인 논쟁으로 번졌다.
그러나 많은 팬들은 리사를 옹호하며, 일부 네티즌들이 문맥을 무시하고 인터뷰 후반에 언급된 내용을 의도적으로 간과하고 있다고 지적했다. 리사는 실제로 당시 한국어 학습 방식이 매우 힘들었지만, 장기간 한국어 환경에 몰입하면서 오히려 많은 것을 얻었으며, 이제는 한국어가 영어보다 더 편안하게 느껴진다고도 밝혔다.
팬들은 또한 리사가 14세의 어린 나이에 태국에서 한국으로 왔을 때 한국어를 거의 전혀 몰랐으며, 어린 소녀에게 낯선 환경과 언어에 홀로 적응하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다고 강조했다. 그녀는 단지 당시의 솔직한 감정을 공유했을 뿐, 한국을 부정하거나 데뷔 기회를 불평한 것이 아니므로, 일부 단편적인 내용만 가지고 성급하게 비판하지 말 것을 촉구했다.
찬반 양측 네티즌들의 공방이 계속되면서 리사의 한국 연습생 시절 경험은 다시 한번 논의의 초점이 되었으며, 외국인 K팝 연습생들이 언어와 문화 적응 면에서 직면해야 하는 현실적인 도전들을 보여주었다.
