韓国の人気グループBTSは、デビュー前に何度もメンバー構成が変更されました。その初期のラインナップには、将来を嘱望されたラッパーがいましたが、最終的にグループの一員としてデビューすることはありませんでした。それが、韓国のラッパーIron（アイアン、本名：チョン・ホンチョル）です。
IronはBTSのデビュー前における重要なメンバーの一人であっただけでなく、後にオーディション番組で知名度を上げました。しかし、人気絶頂期から彼の人生は暗転し、度重なる法的トラブルに巻き込まれ、2021年にこの世を去りました。彼が残したのは、物議と後悔に満ちた人生の軌跡でした。
2010年、BTSのグループ結成準備が始まりました。当時、プロデューサーのパン・シヒョクは、RMを核としたヒップホップグループの結成を構想していました。RMはアンダーグラウンドのラッパー界で既に名を知られていたため、最初に会社に加わった練習生の一人となりました。
その後まもなく、Ironも会社に加わり、最初に公開されたメンバーの一人となりました。当時、グループ名はまだ確定しておらず、「B.P.B（Bullet Proof Boys）」と呼ばれ、『We Are B.P.B』などの楽曲を発表していました。この曲は、後に続く『We Are Bulletproof』シリーズの原型とされています。
しかし、2011年1月にはBTSのデビュー前ラインナップに再び変更があり、Ironは会社を離れることを選択し、最終的なデビューメンバーにはなりませんでした。それでも、彼は退社後もRMらとの協力関係を維持し、ヒップホップグループ「大南協（DaeNamHyup、デナムヒョプ）」で活動を続けました。このグループには、Kidoh（キド）やSupreme Boi（シュプリーム・ボーイ）なども所属していました。（RMはデビュー前に「Runch Randa（ランチ・ランダ）」という芸名で大南協に加入し、メンバーからは「黄金のマンネ（末っ子）」と呼ばれていました。）
BTSのプレデビューメンバーを離れた後、Ironはアンダーグラウンドのヒップホップシーンで活動を続け、2014年にラッパーオーディション番組『Show Me The Money 3（ショーミーザマネー3）』に参加したことでキャリアの頂点を迎えました。彼は決勝まで進出し、最終的に準優勝を飾り、人気が急上昇しました。
番組放送後、Ironがリリースした複数の楽曲が音楽チャートにランクインしました。特に『Malice』はGaon（ガオン）音楽チャートで2位を記録し、元AOAのジミンとコラボした『Puss』はチャートで1位を獲得しました。
さらに、彼がフィーチャリング参加したSHINeeジョンヒョンの楽曲『Crazy』も好成績を収め、一時は韓国のラッパー界で最も注目される新星の一人として見なされていました。
しかし、キャリアがまさに軌道に乗ろうとしていた矢先、Ironは次々と不祥事を起こしました。2016年9月には初のソロアルバム『Rock Bottom』をリリースしましたが、同年中に大麻吸引の罪で裁判所から有罪判決を受け、執行猶予付きの処分となりました。
同年、彼は元交際相手から暴行の告発を受けました。女性は、Ironが交際中に性行為中に顔を殴り骨折させたこと、別れ話を切り出そうとした際には首を絞められたと主張しました。さらに、Ironが包丁で自傷行為を行い、その傷を女性のせいにすると脅したとも告発しました。事件が明るみに出た後、警察は一時Ironを拘留し調査を行いました。
事件が司法手続きに入ると、双方の間で激しい攻防が繰り広げられました。この間、Ironは元交際相手の身元を公開し、相手には被虐待傾向があると主張したため、さらに大きな物議を醸しました。最終的に裁判所は2018年、Ironに懲役8ヶ月、執行猶予2年、社会奉仕80時間の判決を下しました。
しかし、騒動はこれで終わりませんでした。2020年、Ironは再び警察に逮捕されました。当時、彼は音楽を学ぶために同居していた18歳の男性ルームメイトを暴行したとして告発されました。告発によると、Ironはバットで何度も相手を殴打したとされ、社会に衝撃を与えました。
この事件の審理が完了する前の2021年1月21日、Ironは自宅マンションの庭で血を流し意識不明の状態で倒れているのが発見されました。緊急搬送され救命措置が施されましたが、最終的に死亡が確認され、享年29歳でした。同年1月28日には告別式が行われ、かつて将来を嘱望されながらも、一連の騒動でどん底に落ちたラッパーの人生に幕が下ろされました。
BTSのデビュー候補生から、『Show Me The Money』準優勝者、そして音楽チャート1位の歌手へ。しかし、その後は薬物使用と暴力事件に次々と巻き込まれ、Ironの人生は劇的な転換に満ちていました。それは韓国芸能界において、なんとも痛ましい物語として語り継がれることでしょう。
