韓国のベテラン俳優チェ・ブラム（최불암）が、ソウル中央放送（現KBS）第6期特別採用俳優としてデビューして以来、数々の人気作品に出演し、長年にわたり韓国の視聴者に親しまれてきました。親しみやすく温かいイメージと、重厚で深みのある演技で人々の心に深く刻まれ、「国民の父」と称されていました。しかし、10月29日午後10時頃、ソウル江西区の病院で入院治療中に逝去しました。享年87歳。訃報が伝えられると、芸能界からは哀悼の声が相次ぎました。
チェ・ブラムと22年間にわたり共演した長年のパートナーであり、韓国のベテラン女優キム・ヘジャ（김혜자）が、10月30日午後にソウル峨山病院の葬儀場を訪れ、弔問しました。長年の芸能生活を共に歩んだ友の死に、キム・ヘジャは悲しみを隠しきれず、取材中には何度も目に涙を浮かべ、その感動的な告白は多くの人々の涙を誘いました。
キム・ヘジャは取材で、チェ・ブラムに最後に伝えたいことは何かと問われると、一時感情的になり、「これが最後だとは思っていません。死後もまた会えるでしょうから、最後だと言わないでください。考え方を変えれば、人生に本当の最後はありません」と語り、別れを惜しむ気持ちを言葉の端々からにじませました。また、チェ・ブラムとの思い出は永遠に心に残り、その貴重な思い出を胸にこれからも生きていくと述べました。
続けて彼女は、「先生とはたくさんの思い出があります。これからもその思い出を抱いて生きていくのに、どうして最後だと言えるでしょうか」と語りました。チェ・ブラムに伝えたい言葉について尋ねられると、感極まって「本当にありがとうございました。そして、彼のために尽力してくださった皆さんもありがとうございます。先生に言いたいです、また会いましょう！私はあとどれくらい生きられるでしょうか？すぐにまた会えます、なぜなら彼は私がとても恋しく思う人だからです」と述べました。
キム・ヘジャは、この別れを人生の最後の出会いとは捉えず、いつか二人が再会すると信じることを選びました。長年の友人への深い友情と慕情は、多くの人々の心を打ちました。
実際、キム・ヘジャとチェ・ブラムは、韓国ドラマ史上最も象徴的な「おしどり夫婦」の一組と言えるでしょう。二人は1969年のMBCドラマ『カエルの夫（청개구리 남편）』で共演して以来、数々の作品で共演を重ねてきました。中でも最も代表的なのは、1980年から2002年まで放送された長寿ホームドラマ『田園日記（전원일기）』です。二人は劇中でキム会長と妻イ・ウンシムを演じ、22年間にわたり夫婦役として共演しました。その自然で繊細な演技は視聴者の心に深く刻まれ、多くの視聴者が二人が実生活でも本当の夫婦だと誤解したほどです。
チェ・ブラムが「国民の父」、キム・ヘジャが「国民の母」と称されるように、二人の代表的なイメージは『田園日記』と密接に結びついています。長年の共演で培われた抜群のコンビネーションにより、劇中での夫婦のやり取りはあまりにも自然で、視聴者は二人が実生活でも本当の夫婦だと誤解するほどでした。
今回のキム・ヘジャの追悼の言葉を受け、二人が2023年9月にtvN STORYのバラエティ番組『会長の家の人々（회장님네 사람들）』で再会した際の映像が再び注目を集めています。当時、キム・ヘジャは『田園日記』の撮影の日々を振り返り、「チェ・ブラムはドラマの中で私の夫でした。すべてが素晴らしかった」と語りました。長年会っていなかった旧友との再会を前に、彼女はその気持ちを、長い間恋しく思っていた人に再び会うようなものだと表現しました。
特に、『田園日記』の最終回から21年ぶりに二人が再び共演した姿は、多くの視聴者を感動させました。キム・ヘジャは、「当時、チェ・ブラムに会えるのをずっと楽しみにしていました。本当に久しぶりに会う旧友に会うような気持ちで、嬉しくて泣きそうになりました」と明かしました。
彼女はまた、二人は長い歳月を共に歩んできた、非常に長い付き合いの友人であり、20代の頃にはすでに知り合い、舞台劇でも共演したことがあると述べました。彼女にとってチェ・ブラムは、多くのことを教えてくれた先生のような存在であり、非常に深い絆で結ばれていたとのことです。チェ・ブラムも当時、久しぶりに再会したキム・ヘジャに近況を尋ね、二人の深い友情を示しました。
このほか、チェ・ブラムの葬儀場には、キム・ヘジャ、ナ・ムニ（나문희）、キム・ヘス（김혜수）、チャ・インピョ（차인표）、ユ・インチョン（유인촌）、パク・サンウォン（박상원）、カン・ソグ（강석우）、イム・ヒョンシク（임현식）、キム・ソンファン（김성환）など、多くの芸能界の友人や後輩たちが弔問に訪れました。ナ・ムニは弔問時に、「彼は私たちの誇りでした。まさかこんなに早く逝ってしまうとは、本当に残念でなりません。共に過ごした思い出が多すぎて、大切に心にしまっておきます」と感慨深く語りました。
一方、チェ・ブラムは10月29日午後10時頃に逝去し、享年87歳でした。彼は『捜査班長（수사반장）』や『田園日記（전원일기）』など、韓国テレビ史に残る名作に出演し、長年にわたり視聴者に愛されてきました。葬儀は「緑の傘子ども財団葬」として執り行われ、ソウル峨山病院の葬儀場に祭壇が設けられ、11月2日に出棺が予定されています。
