韓国の俳優イ・ジハン（李智漢、本名：イ・ゴノ、李建浩）は、2022年の梨泰院（イテウォン）雑踏事故で24歳という若さでこの世を去りました。事故から4年が経ちます。オーディション番組「PRODUCE 101」シーズン2に出演後、俳優としてのキャリアを築き始めたばかりでしたが、ドラマ撮影中に不慮の事故に遭いました。息子の誕生日を迎えるたびに、母親は彼への思いを断ち切ることができません。かつて一緒に選びに行くと約束していた靴を、息子のために購入したものの、店員から「もし息子さんが履いてみて小さかったら、また交換に来てください」と言われた瞬間、涙が止まらなくなったといいます。母親は胸が張り裂けるような思いで、「今夜もまた玄関に布団を敷いて寝ます」と綴り、その一言一句が胸を締め付けます。
イ・ジハンは2022年10月29日、ソウル梨泰院での事故で24歳の若さで亡くなりました。当時、所属事務所は追悼のメッセージを発表し、彼を「誰にでも親切で温かい友人」と表現しました。「いつも明るい笑顔で、活気に満ちた挨拶をしていた、あの明るく純粋なイ・ジハンが今も鮮明に目に浮かび、もう彼の姿を見ることができないとは信じられません」と綴り、イ・ジハンが人生の最後の道を温かく見送られるよう、世間に懇願しました。その言葉の端々からは、深い悲しみが伝わってきました。
1998年生まれのイ・ジハンは、2017年にMnetのオーディション番組「PRODUCE 101」シーズン2に出演し、知名度を上げました。2019年にはウェブドラマ「今日もナム・ヒョンな一日」で俳優デビューを果たしました。しかし、彼が亡くなった当時、MBCドラマ「コクドゥの季節」の撮影に参加しており、芸能活動が始まったばかりでの突然の事故により、そのキャリアは幕を閉じました。
今年8月、イ・ジハンの28回目の誕生日を迎えるにあたり、母親は再び息子のSNSアカウントを通じて追悼のメッセージを投稿し、彼のために用意した誕生日ケーキと靴の写真を共有しました。母親は「ママの息子ジハン、今日はもう私たちの息子が28歳の誕生日を迎える日だよ。靴がいつも脱げちゃうから新しい靴を買いに行かなきゃって言ってたのに、その言葉を最後に、あなたはもう家に帰ってこなかったね」と綴りました。
母親は、息子と一緒に選びに行く予定だった靴を、彼の誕生日プレゼントとして特別に買いに出かけたことを明かしました。「あなたが履ける靴の中で、一番大切で、一番脱げにくいデザインを選んだよ」と彼女は書きました。
しかし、靴を買う過程で、彼女は再び息子を失った痛みに苛まれました。店主が「もし息子さんが試着して小さかったら、また交換に来てください」と言った瞬間、彼女の心は引き裂かれるようになり、涙がとめどなく溢れました。悲痛な思いをこらえながら会計を済ませ、急いで店を後にするしかなかったといいます。
彼女は続けて、胸が張り裂けるような告白を綴りました。「愛してる、空のように広く。恋しい、大地のように深く。どうか一度でいいから、玄関に置いてある誕生日の靴を試しに履きに来てね。ママは来年、もっと素敵な靴を買って、ずっと待ってるからね」
最後に、彼女は息子への思いを断ち切れないでいることを明かしました。「うっかりあなたを逃してしまわないか、誕生日おめでとうも、『ママはあなたがとても恋しい』という言葉も伝えられないままになってしまうのが怖いから、ママは今夜もまた玄関に布団を敷いて寝ます」
4年が経った今でも、イ・ジハンの母親にとって、息子が家を出たあの日はまるで昨日のことのように鮮明に思い出されるのでしょう。かつてはごく平凡な日常の会話や一足の靴が、今では決して叶うことのない約束となり、この生と死を超えた思いが、再び人々の胸を締め付けます。
