デビュー5年で「お小遣いは実家から」？空白期間経て日本で再デビュー、LIGHTSUMに共感の声

LIGHTSUMは、CUBEエンターテインメントが2021年に送り出した8人組ガールズグループです。しかし、デビュー後の活動は順調とは言えず、2022年10月25日にはフィヨンとジアンが脱退し、その後は6人体制で活動を継続しています。デビューからすでに6年目を迎える中、グループは長い空白期間を経験しました。完全体での前回の作品リリースは2022年の「POSE!」で、約2年ぶりにステージに立ちました。そして今回、活動の軸を日本へと移し、「再デビュー」を果たすことになりました。

長い空白期間はLIGHTSUMの露出を減少させただけでなく、メンバーたちも番組で仕事がない間の心境を明かしていました。ナヨンは以前、グループ活動が少なかったため、一般人である兄から「実家にお小遣いをもらいに来い」と言われたことがあると語っています。この言葉は、一見すると切なく、どこか諦めにも似た感情を伴いますが、ファンにとっては、ステージ上のアイドルが華やかに見える一方で、仕事や露出が減少すると、私生活では全く異なる現実に直面する可能性があることを感じさせるものでした。

特に韓国アイドルの収入モデルは一般的な会社員とは異なり、毎月固定給が支払われるわけではありません。アーティストの実際の収入は、通常、マネジメント契約、活動の種類、事務所とアーティストの分配比率、そして制作費、スタイリング費、交通費などの関連費用に基づいて計算されます。そのため、たとえ時折活動があったとしても、アーティストがその収入を全て手に入れられるわけではありません。長期間グループ活動が不足しているアイドルにとって、収入が影響を受けるのは当然のことと言えるでしょう。

LIGHTSUMにとって、この長い空白期間は特に惜しまれるものでした。6人のメンバーの中には、「PRODUCE」シリーズなどのオーディション番組に参加し、すでに一定の知名度とステージ経験を持つ者が少なくありません。中でもナヨンは「PRODUCE 101」参加時に多くの人気を集め、ハン・チョウォンは番組で注目された練習生の一人でしたが、投票操作事件により最終デビュー組には入れませんでした。二人はCUBEエンターテインメントに加入しLIGHTSUMを結成。当初は多くのファンからガールズグループ市場での活躍が期待されていましたが、グループのその後の活動は徐々に減少していきました。

空白期間中、メンバーが全く活動していなかったわけではありません。グループ活動以外にも、ユニット作品や個人のカバー曲、その他の音楽コンテンツを継続的にリリースしていました。2024年初めには、サンア、チョウォン、ジュヒョンがユニットを結成してシングルをリリース。チョウォンやナヨンなどのメンバーも様々な形で露出を維持していましたが、ガールズグループにとって、完全体での正式なカムバックが長期間ないことは、大衆の記憶から徐々に薄れていく原因となりがちです。

今回、LIGHTSUMは思い切って活動の場を変え、日本を再出発の舞台としました。今回は日本語作品をリリースするだけでなく、全体のスタイリング、音楽、プロモーション方法も日本のアイドル文化に大きく寄せ、「Kawaii」スタイルを打ち出しています。また、日本のOTTプラットフォームABEMAで配信されるオリジナルドキュメンタリー「Re」を通じて、メンバーが再出発のために準備する様子が記録されています。

ドキュメンタリーの中で、メンバーは長期間の活動休止中に「ファンに忘れられてしまうのではないか」と心配していたことを明かしています。事務所から提案された「Kawaii」という新しいスタイルに対しても、最初は全く想像していなかったため、非常に驚いたと率直に語りました。しかし、メンバー間の話し合いと再結束を経て、彼女たちは「存在感なく消えていくアーティスト」にはなりたくないという決意を固め、ステージのためにもっと努力したいと誓いました。そして、何年か後に振り返った時、「彼女たちはこんなに努力していたんだ」と皆に覚えていてもらいたいと願っています。

LIGHTSUMが日本に活動の場を移すというニュースが報じられると、韓国のネット上でも多くの議論を呼びました。多くのネットユーザーが、ナヨンが過去に「PRODUCE 101」に参加した際のステージや活動を振り返り、当時多くの注目を集めていたにもかかわらず、グループの長期的な活動休止により、次第に大衆の視線から遠ざかっていたことに惜しむ声を上げています。

ネットユーザーからは「ナヨンは昔本当に綺麗で可愛かったから、うまくいってほしい」「PRODUCE時代は本当に好きだった。今回こそ成功してほしい」「このグループには綺麗で歌のうまいメンバーがたくさんいるのに」「中小規模のアイドルグループが売れるのは本当に難しい」といった声が上がりました。また、「K-POPファンではない自分でもLIGHTSUMの名前は聞いたことがあるのに、グループが今も比較的控えめな状態だとは思わなかった」と嘆く声もありました。

チョウォンのファンからも、彼女が「PRODUCE 48」参加時に注目されたにもかかわらず、番組の投票操作事件により最終デビュー組に入れず、その後CUBEに加入しLIGHTSUMのメンバーになったものの、当初期待されたような注目を集められなかったことに対し、不満の声が寄せられました。また、「チョウォンが好きだからLIGHTSUMに注目し始めたのに、グループの活動が長期間ないのを見ると、残念な気持ちになる」という意見もありました。

一部のネットユーザーはCUBEエンターテインメントに矛先を向け、グループデビュー後に十分な活動や露出の機会を与えなかったと疑問を呈し、「これほど長い空白期間はガールズグループにとってあまりにも惜しい」「手放してあげるか、きちんとプロデュースするか、このように宙ぶらりんにするのは本当に辛い」といった意見も出ました。ただし、これらはあくまでネットユーザー個人の見解であり、事務所によるグループ運営状況の公式な説明ではありません。

今回、LIGHTSUMが日本での再出発を選んだことは、デビュー5年を迎えた彼女たちにとって、単なる市場の変更にとどまらず、自分たちを再び証明する機会と言えるでしょう。かつてオーディション番組で注目を集め、グループ活動が徐々に減少し、そして今、新たな「Kawaii」スタイルで日本のステージに再び立つまで、その道のりは決して容易ではありませんでした。

今回の日本での「再デビュー」が、LIGHTSUMが再び人気を集め、自分たちの居場所を取り戻すことができるのか、ファンにとって最も注目される焦点となっています。長年アイドルになるために努力してきたメンバーたちにとって、どれだけ長く記憶されるかよりも、再び慣れ親しんだスポットライトの下に立つ機会を得たことの方が、もしかしたらもっと重要なことなのかもしれません。