‘K팝 대부’ 이수만이 약 3년 만에 선보인 9인조 신인 걸그룹 A2O LITE가 데뷔와 동시에 뜨거운 관심을 받고 있다. 이들은 여러 영상 플랫폼에서 뛰어난 성과를 거두었을 뿐만 아니라, 음악 방송 1위까지 차지하며 성공적인 데뷔를 알렸다. 특히 13세 멤버 아이징(AIJING, 셩아이징)은 뛰어난 무대 장악력과 탄탄한 춤 실력으로 빠르게 인기를 얻으며 ‘리틀 보아’라는 별명까지 얻었다. 그러나 데뷔 직후 아이징의 부모가 직원 임금 체불 논란에 휘말리면서, 345만 위안(약 6억 5천만 원)에 달하는 금액이 문제가 되었다. 이로 인해 많은 네티즌들이 불만을 표출하며 아이징에게 탈퇴를 요구하고 ‘빚쟁이 딸’이라고 비난하는 등 논란이 확산되었다. 논란이 계속되는 가운데, 일부 중국 팬들이 아이징 부모의 빚을 갚아주기 위해 돈을 모으거나 빌려주자는 제안을 하면서 다시금 찬반 논쟁이 뜨겁게 달아올랐다.
최근 한 네티즌은 아이징 부모의 임금 체불 사건으로 인해 한 피해자가 임신 중 임금을 받지 못해 생활고를 겪었고, 결국 선천성 질환을 가진 딸을 낳았다고 폭로했다. 폭로자는 아이징의 데뷔가 피해자들에게는 2차 가해나 다름없다고 지적하며, 체불된 임금 중 일부는 딸의 치료비로 쓰일 생명줄 같은 돈이었고, 심지어 어떤 피해자는 돌아가신 아버지의 장례식 비용으로 사용하려던 돈이었다고 밝혔다. 이러한 폭로 내용은 사건에 대한 관심을 다시 불러일으켰다. 폭로자는 피해자들이 돌이킬 수 없는 피해를 입었음에도 불구하고, 아이징의 가족은 지금까지 어떠한 보상도 하지 않았다고 덧붙였다.
아이징은 무대 위에서 늘 카리스마 넘치는 모습을 보여왔지만, 최근 퇴근길에 쓸쓸한 표정으로 몰래 눈물을 흘리는 듯한 모습이 포착돼 팬들의 안타까움을 자아냈다. 논란이 계속되는 가운데, 최근 중국 소셜 미디어 플랫폼 웨이보에는 ‘아이징 부모 빚 갚아주기’라는 게시물이 올라왔다. 한 팬은 아이징의 어머니가 빚 문제를 해결할 수 있도록 다 함께 돈을 모으자고 제안했다. 특히 한 팬은 자신이 1,000위안(약 19만 원)을 빌려줄 의향이 있다고 공개적으로 밝히며, 대형 팬 계정들이 함께 참여하여 자금 모금 문제를 조율해 줄 것을 요청했다.
그러나 이 팬은 모금된 금액이 단순한 기부가 아니라 ‘대출’ 형식으로 제공되는 것이라고 강조하며, 아이징의 어머니가 당장의 어려움을 극복하고 미래에 수입이 생기면 팬들에게 돈을 돌려주기를 바란다고 밝혔다. 또 다른 팬 역시 다른 사람들이 도움을 줄 의향이 있다면 팀을 조직하여 함께 문제를 처리하고, 심지어 아이징의 어머니도 참여하여 함께 해결책을 모색하기를 희망한다고 말했다.
팬들이 이처럼 도움의 손길을 내미는 주된 이유는 아이징이 부모의 채무 문제에 얽매이지 않고 연예 활동에 전념하기를 바라기 때문이다. 일부 팬들은 아이징이 이제 막 데뷔했으니 무대에 서는 기쁨을 온전히 누려야 하며, 가정에서 오는 압박을 짊어질 필요 없이 걱정 없이 활동을 계속하기를 바란다고 생각한다. 그러나 이러한 움직임이 한국 온라인 커뮤니티에 알려지자마자, 수많은 비판의 목소리가 쏟아졌다.
많은 네티즌들은 “세상에… 덕질이 이렇게까지 변할 수 있나?”, “돈을 다 갚으면 문제가 해결되는 건가?”, “벌써 성명 발표하지 않았나? 왜 아직도 돈을 안 갚는 거지?”, “사기당하고 싶은 건가?”, “아이돌이 힘들게 지내는 것을 상상하며 안타까워하는 것은 이해하지만, 임금 체불로 생활고를 겪는 직장인들에게는 전혀 공감하지 못하는 이런 정신세계는 대체 뭔가?”, “사기꾼 부모를 돕는 팬이라니, 정말 웃기다. 이건 덕질의 최종판이다”, “만약 이번에 돈을 갚아주면, 나중에 부모가 또 같은 수법을 쓰지 않을까?”, “팬들의 마음은 이해하지만, 이 아이돌을 안 지 얼마나 됐다고 이런 정도까지 하는지 정말 상상하기 어렵다” 등의 댓글을 남겼다. 또한 일부는 팬들이 돈을 내기로 결정했다면, 발생할 수 있는 위험은 스스로 감수해야 한다고 주장했다.
특히 외부의 의문을 불러일으키는 점은 팬들이 아이돌 부모의 빚을 갚아줄 방법을 논의하는 동안, 임금 체불로 인해 실제로 피해를 본 사람들은 여전히 문제가 해결되지 않은 어려움에 직면해 있다는 것이다. 팬들이 서둘러 도움의 손길을 내미는 것보다, 피해자들의 권리가 제대로 보장되고 있는지가 이번 논란에서 더욱 주목받는 핵심 쟁점이 되고 있다.
사건을 되짚어보면, 아이징은 이달 12일 A2O LITE 멤버로 정식 데뷔했지만, 데뷔 직후 부모가 임금 체불 논란에 휩싸였다. 중국 현지 언론 보도에 따르면, 아이징의 부모가 과거 운영했던 베이징 교육 회사는 2024년부터 직원 임금을 체불한 혐의를 받고 있으며, 해당 기업과 부모 명의로 법원에서 강제 집행된 금액은 총 345만 위안(약 7억 원)에 달하는 것으로 알려졌다.
논란이 확산되자 아이징의 어머니는 이달 14일 웨이보를 통해 사과문을 게시했다. 그녀는 회사 경영 악화로 인해 채무 분쟁이 발생했음을 인정하며, 모든 문제가 해결될 때까지 책임을 회피하지 않고 끝까지 책임지겠다고 약속했다. 그러나 그녀는 딸이 과거 사업 및 관련 분쟁과는 전혀 관계가 없음을 특별히 강조하며, 외부에서 딸을 끌어들이지 말아 달라고 당부했다.
부모의 임금 체불 논란 외에도 아이징은 최근 방송국 퇴근길에 다른 멤버를 밀치는 듯한 모습이 포착되어 또다시 ‘인성 논란’에 휩싸였다. 이달 22일 공개된 단체 사진 촬영 영상에서 아이징이 자리를 조정하는 과정에서 옆에 있던 아윤(AYUNE)을 양손으로 밀치는 모습이 포착되었고, 일부 네티즌들은 그녀의 행동이 타인을 배려하지 않는 태도라고 지적했다. 하지만 다른 네티즌들은 당시 좁은 계단에서 단체 포즈를 취하는 과정에서 불가피하게 발생할 수 있는 충돌이라며, 짧은 영상만으로 과도하게 해석해서는 안 된다고 옹호하기도 했다.
데뷔 초부터 부모의 임금 체불, 팬들의 모금 제안, 그리고 팀원 밀치기 의혹 등 연이은 논란에 휘말린 아이징의 연예 활동은 큰 시험대에 올랐다. 앞으로 가족들이 채무 문제를 원만하게 해결하고 피해자들의 권리를 보장할 수 있을지 여부가 외부의 지속적인 관심사가 될 것으로 보인다.
