한국 연예인 군 면제 논란이 몇 년 동안 이어져왔는데 BTS 전 멤버 입대로 조용해질까?!

이달 12일, 방탄소년단(BTS) 멤버 지민과 매국가 육군 신원으로 입대함에 따라 7명의 멤버 모두가 군에 입대하였고, BTS는 군 복무 공백기를 맞이하였다. 그들은 병역 면제 논란 속에서도 "병역은 당연한 의무이며, 국가가 요청하면 언제든 응할 것"이라는 약속을 한 바 있으며, 한때 떠들썩했던 연예인 병역 면제 논의도 잠잠해졌다.

방탄소년단을 중심으로 한 병역법 개정안 토론은 두 단계로 진행되었으며, 첫 번째 단계는 입대 시기를 연기하는 첫 번째 병역법 수정안이다. 문화훈장 수훈자 중에서, 문화체육관광부 장관의 추천을 받아 국위를 선양하는 데 공헌한 사람은 입대를 30세까지 연기할 수 있으며, 이는 2020년 12월 전체회의를 통과했다. 사실상, 이 법은 2018년 '화관문화훈장'을 수상한 방탄소년단을 위해 만들어진 법이라고 지적되기도 했다.

2021년 6월 방탄소년단을 병역 면제 대상에 포함시키기 위한 두 번째 병역법 개정안이 제안되자마자 공정성 논란이 일었다. 법안의 핵심은 대중문화예술 분야까지 병역 특례를 확대하는 것이었다. 현행 법상에서 병역 특례로 인정되는 예술경기에서 방탄소년단이 수상한 그래미 상이 '기준'으로 추가되는 문제는, 이것이 방탄소년단을 위해 맞춤 제정된 기준이라는 인식을 다시 한번 불러일으켰다.

같은 해 11월, 법안 논의 과정에서 청소년들의 논란이 일어난 후, 국회는 잠시 동안 방탄소년단에 대한 논의를 전면 중단했지만, 지난해까지도 정계에서 가끔 이 문제를 다시 꺼내 논의하곤 했다.

제대로 된 멤버 진의 입대와 함께, 해당 법안에 대한 논의도 조용해지기 시작했다. 올해 10월까지 한국 음악 콘텐츠 협회, 한국 공연 제작자 협회, 한국 공연 관리협회, 한국 관리 연합, 한국 음악 레이블 산업 협회 등 대중 문화 예술 관련 협회들이 연합 성명을 발표하여 "대중 문화 예술인을 위한 차별 없는 병역 제도"를 촉구했다.

예술인들이 상업 활동을 하는 것과 관련하여, 그들은 예술 및 스포츠 인력에 포함될 필요가 없다는 주장에 대해 다음과 같이 반박한다: "많은 전문 스포츠 선수와 예술가들의 수입도 대중 문화 예술인들보다 적다. 정부와 업계는 예술 및 스포츠 인력의 병역 특례 기준을 재정립해야 한다."

하지만 대부분 관계자들은 해당 연예인에 대한 병역특례 논의가 사실상 이미 끝났다고 생각합니다: "해당 법률이 방탄소년단에게만 적용되어서는 안 된다는 점에는 분명히 동의하지만, 만약 이 법률이 대표적인 방탄소년단에 적용되지 않는다면, 앞으로 관련 논의를 다시 진행하거나 심지어 법안을 통과시키는 가능성도 매우 적을 것입니다."