효연, 데뷔 초 외모·춤 혹평에 충격…“19살, 나를 싫어하는 사람 많았다”

그룹 소녀시대 멤버 효연이 최근 멤버 유리, 수영과 함께 유닛 '효리쇼'를 결성해 새로운 활동을 시작했다. 지난 8월 31일에는 첫 디지털 싱글 'Skibidi'를 발매했으며, 동명의 타이틀곡 'Skibidi'와 수록곡 'Lowkey In Love' 두 곡을 선보였다.

최근 효연은 한 유튜브 채널에 출연해 데뷔 초 겪었던 남모를 심경을 솔직하게 고백했다. 당시 19세였던 그는 꿈에 그리던 무대에 자신감 넘치는 모습으로 섰지만, 박수와 인정을 기대했던 것과는 달리 현실은 상상과 달랐다. 외모에 대한 대중의 평가뿐만 아니라, 가장 자랑스러워했던 춤마저 '너무 과하다'는 비판을 받으며 어린 나이에 오랜 기간 부정적인 반응에 시달려야 했다.

지난 7일 유튜브 채널 '침착맨'에 공개된 효연의 인터뷰 영상에서 그는 특유의 솔직하고 밝은 모습으로 근황을 전했다. 소녀시대 멤버들과의 관계부터 자신의 삶과 가치관에 이르기까지, 그동안 알려지지 않았던 다양한 이야기를 털어놓았다.

소녀시대 멤버들의 최근 근황에 대해 효연은 “다들 너무 바쁘지만, 그래도 한 달에 한 번은 꼭 만난다”고 밝혔다. 이에 진행자는 “너무 자주 보면 오히려 덜 보고 싶지 않냐. 적당한 주기가 필요하지 않냐”고 농담 섞인 질문을 던졌고, 효연은 “맞다. 그런 게 필요하다”며 공감했다.

그는 이어서 “계속 안 보면 더 보고 싶어지는 때가 있다. 그럴 때 만나거나 아니면 아예 안 만난다”며, “2~3개월에 한 번 만나는 것도 자주 만나는 편이라고 생각한다”고 덧붙였다.

소녀시대 멤버들은 데뷔 후 오랜 시간이 흘러 각자 다른 분야에서 활동하고 있지만, 여전히 깊은 우정을 유지하고 있다. 효연은 각자의 삶과 일이 있기 때문에 적절한 거리를 유지하고 서로에게 충분한 공간을 주는 것이 오히려 오랜 우정을 지속하는 중요한 비결이라고 생각한다.

멤버들의 근황을 전하는 것 외에도 효연은 데뷔 초 겪었던 힘든 시기를 솔직하게 이야기했다. 그는 어릴 때부터 가수가 되어 무대에 서는 것을 꿈꿨지만, 정식 데뷔 후 받은 반응은 상상과 완전히 달랐다고 털어놨다. “저는 모두가 저를 좋아할 줄 알았어요. 꿈을 꾸는 동안에는 누가 나를 싫어하거나 비판할 거라고 예상하지 않잖아요.”

효연은 데뷔 전에는 자신감이 넘쳤다고 회상했다. 그는 “처음에는 정말 자신감이 넘쳤어요. 오랫동안 연습생 생활을 했고, 춤도 잘 춘다고 생각했거든요”라며, 정식 데뷔 때는 “이제 내 세상을 보여줄 거야”라는 마음으로 무대에 올랐다고 전했다.

하지만 현실은 그에게 큰 충격을 안겨줬다. 효연은 “제가 처음 나왔을 때 사람들이 춤 동작이 너무 과하고 힘이 많이 들어갔다고 했어요. 외모든 춤이든 제가 듣고 싶었던 말은 하나도 듣지 못했죠”라고 밝혔다. 더 힘들었던 것은 당시 자신을 싫어하는 사람들이 많았다는 점이다. 그는 “그때 제가 19살이었어요”라고 덧붙였다.

어린 나이에 대중의 외모와 실력 평가에 직면하는 것은 효연에게 쉽지 않은 일이었다. 하지만 그는 그 길고 힘든 시기를 이겨낼 자신만의 방법을 찾았다. 그는 “그 시기가 꽤 오래 지속됐어요. 하지만 제 성격이 듣고 싶은 말만 듣는 스타일이라, 그런 소리들은 스스로 걸러냈죠”라고 솔직하게 말했다.

효연은 자신이 얼마나 많은 노력을 했는지 잘 알고 있었기 때문에 언젠가는 인정받을 것이라고 항상 믿었다고 밝혔다. “제가 얼마나 노력했는지 알기 때문에 자신감이 있었고, 언젠가는 반드시 인정받을 거라고 생각했어요. 저를 싫어하는 사람들에게는 신경 쓰지 않았죠.”

현재 소녀시대 멤버들은 각자의 분야에서 활발하게 활동하고 있으며, 효연이 19세 시절의 경험을 되돌아보는 모습은 팬들에게 그가 오늘날까지 올 수 있었던 배경에는 무대 위 자신감과 매력뿐만 아니라, 외부에서는 상상하기 힘든 압박과 의심의 시간도 있었음을 보여주었다.